Der Aufstieg von Pickleball ist ein bisschen laut und ein bisschen störend – aber das bremst ihn nicht

Als Tom Keane zum ersten Mal einen Pickleball-Schläger in die Hand nahm, war er begeistert. Sein Nachbar hatte ihn zermürbt und ihn schließlich überzeugt, an einem Hof ​​in East York zu spielen; Zwei Jahre später sagt Keane, der Sport habe sein Leben verändert.

„Mein Nachbar gab mir einen Schläger in die Hand und von da an habe ich mich einfach in das Spiel verliebt“, sagt Keane, der heute Präsident und Gründer der 2021 gegründeten East Toronto Pickleball Association ist.

„Ich bin 57 Jahre alt. Ich werde älter, ich bin ein großer Kerl. Aber es ist so zugänglich und mir wurde klar, dass ich das tun und daran teilnehmen kann.“

Pickleball ist eine Kombination aus Tennis, Badminton und Tischtennis und wird mit einem Schläger gespielt, der einen Wabenkern und einen Plastikball mit Löchern darin hat. Der für alle Altersgruppen zugängliche Sport ist in den letzten Jahren immer beliebter geworden und wird als der am schnellsten wachsende Sport Nordamerikas angepriesen.

„Es steht außer Frage, dass es erheblich gewachsen ist, und ich glaube, das liegt daran, dass die größere Gemeinschaft teilnehmen kann“, sagt Robert Singleton, Geschäftsführer des Toronto Pan Am Sports Centre. „Jung, alt – es ist eine Version von Tennis, die jeder spielen kann.“

Das Spiel stammt aus dem Jahr 1965, hatte aber bis vor Kurzem einen relativ geringen Bekanntheitsgrad. Pickleball Canada schätzt, dass es in Kanada mehr als 350.000 Spieler gibt, wobei die Teilnahme in Ontario zwischen 2017 und 2020 um etwa 70 Prozent gestiegen ist. In Toronto ist die Mitgliederzahl laut Pickleball Ontario von 325 vor 2021 auf bis heute 1.627 gestiegen.

Doch da der Sport immer beliebter wird, geraten Enthusiasten bei der Suche nach Spielplätzen in Schwierigkeiten, insbesondere in dicht besiedelten Städten wie Toronto, wo es nur wenige öffentliche Außenbereiche gibt.

„Wir können einfach nicht schnell genug Events und Spielorte produzieren. Wir stellen Spielplätze für Menschen zusammen, weil die Nachfrage die Veranstaltungsorte und Spielmöglichkeiten bei weitem übersteigt“, sagt Mary Beth Denomy, Vorstandsvorsitzende der East Toronto Pickleball Association.

Auf der Stadtratssitzung im Juni sagte Coun. Paula Fletcher forderte die Stadt auf, diesen Sommer mehr Möglichkeiten für Menschen zu schaffen, Pickleball zu spielen. Die Stadt untersucht derzeit 23 „Dry Pads“ – Außenhockeybahnen, die in den wärmeren Monaten nicht genutzt werden –, um Räume zu identifizieren, die für das Spiel geeignet sein könnten, und zieht Pickleball-Platzlinien auf den Außenbereichen in Riverdale Park und Greenwood Park Toronto.

Fletcher sagte, der Umzug bedeute auch, dass Spieler jetzt einen Platz für Pickleball auf städtischen Einrichtungen buchen könnten, so wie es auch für Hockey der Fall sei. Es gehe darum, „die Eisbahnanlagen auch dann optimal zu nutzen, wenn kein Eis vorhanden ist“, fügte sie hinzu.

Überall in Ontario tauchen Pickleball-Plätze auf, da die Nachfrage steigt. Im Juni wurde in Tecumseh, in der Nähe von Windsor, eine neue Anlage mit 10 Plätzen eröffnet. Der Bau neuer Plätze im Milton Community Park hat begonnen, während Toronto kürzlich Linien für vier Pickleball-Plätze im Jimmie Simpson Park gestrichen hat.

Aber die Expansion des Sports verlief nicht ohne Wachstumsschmerzen. Zum einen kann das Spiel laut sein. Es wurde von einem Außenplatz in Niagara-on-the-Lake verboten, nachdem die Stadt und ihr Pickleball-Club im Juni wegen Verstoßes gegen eine Lärmschutzverordnung verurteilt wurden, wobei ein Anwohner den Lärm als „Folter“ bezeichnete.

Jack Wroz, 17, ist Mitglied des Kamloops Tennis Centre in British Columbia und kann den Lärm um Pickleball bezeugen. Er sagt, es gäbe bei ihm ein anhaltendes Problem damit, dass Tennisplätze von Pickleballern eingenommen werden, insbesondere in den Wintermonaten, wenn der Club eine Kuppel um die Plätze errichtet. (Nichtmitglieder können die Tennisplätze nutzen, wenn sie zahlen, es gibt also nichts, was Pickleball-Spieler davon abhält, den Platz zu nutzen, erklärte Wroz.)

„Pickleball-Spieler sind keine Mitglieder im Club, daher wissen die Leute oft nicht, wann sie reinkommen. Also kommen die Leute rein und sehen, dass ihre Plätze mit auf dem Boden befestigten Linien genutzt werden, und Das kann zu Problemen mit der Verfügbarkeit führen“, sagte Wroz.

Und dann ist da noch das Lärmproblem. Es war eine der Hauptbeschwerden von Tennisspielern, dass die Geräusche der Schläge des Pickleballs denen von Tischtennis ähnelten, aber „unglaublich laut mit viel Echo“ seien.

„Während der Hallensaison mit all dem Echo kann es sehr, sehr laut werden und die Spieler geraten ziemlich schnell in Aufregung. Aber wir können nicht viel tun, um den Lärm zu bekämpfen“, sagte Wroz.

Auf die Frage, ob Lärm eine Rolle bei der Einrichtung von Pickleball-Plätzen in Toronto spielen würde, antwortete Fletcher, dass der Sport im Winter nicht ausgelassener sein würde als Hockey.

Die Plätze, auf denen Pickleball-Linien gezogen werden, wurden ursprünglich als „volle Spielfelder für Eishockey die ganze Saison über“ genutzt. Daher bin ich mir ziemlich sicher, dass der Pickleball-Geräusch weitaus geringer sein wird“, sagte Fletcher.

Tennis Canada-Sprecher Stefen Hakim, dessen eigener Sport in Kanada an Ansehen gewonnen hat, da einheimische Spieler wie Leylah Fernandez und Félix Auger-Aliassime international für Furore sorgen, sagte, dass der Verband zwar das Wachstum von Schlägersportarten, einschließlich Pickleball, unterstütze und diese umwidme Tennisplätze sind nur eine schnelle Lösung.

„Das dramatische Wachstum des Pickleballs rechtfertigt sicherlich mehr öffentliche Pickleball-Plätze. Allerdings kann das Anbringen von Pickleball-Linien auf Tennisplätzen eine konfliktreiche „Pflasterlösung“ sein, die den Spaß an beiden Sportarten beeinträchtigt“, sagte Hakim in einer E-Mail.

„Die Schaffung spezieller Pickleball-Plätze durch die Erneuerung bestehender Tennisplätze schafft einfach den Bedarf an mehr Tennisplätzen.“ Bevor Kommunen eine Doppelnutzung oder Umwidmung von Tennisplätzen in Betracht ziehen, fordern wir sie dringend auf, die Möglichkeit der Schaffung neuer Pickleball-Plätze umfassend zu prüfen.“

Pickleballer, die in Toronto den Spielfeldplatz mit Tennisspielern teilen möchten, haben sicherlich einen gewissen Widerstand verspürt. John Cameron, Präsident der Etobicoke Pickleball Association, sagte, es habe einige Streitigkeiten im Zusammenhang mit der Nutzung von Tennisplätzen gegeben, die Spieler versuchen, mithilfe eines Planungssystems beizulegen.

„Es gab eine kleine Kampfdiskussion zwischen den Pickleball- und Tennisleuten“, sagte Cameron. „Aber wir versuchen, es zu teilen. Wir versuchen das herauszufinden – wir versuchen, auf Plätze zu gehen, die für Tennis nicht so beliebt sind.“

Cameron sagte, der Verband sei in etwas mehr als einem Jahr von 75 Spielern seit Mai 2021 auf etwa 500 angewachsen. Allerdings gibt es keinen eigenen Pickleball-Platz, obwohl er hofft, sich einen zu sichern.

Einige dieser neuen Spieler nehmen es ernst. Sara McInnes, 37, begann 2015 Pickleball zu spielen und war wie Keane sofort begeistert. Sie nimmt seit 2017 an Wettkämpfen teil und ist mittlerweile dreimalige kanadische Nationalmedaillengewinnerin und Pickleball-Trainerin.

„Es ist ein Missverständnis, dass der Sport nur etwas für eine ältere Bevölkerungsgruppe ist“, sagte McInnes.

Der Sport hat bei älteren Altersgruppen an Beliebtheit gewonnen, weil er als weniger belastend gilt als andere Schlägersportarten und kleinere Plätze hat, aber „er wird mit zunehmendem Können immer anspruchsvoller“, sagte McInnes.

Neben den Vorteilen des täglichen Trainings sagte Keane, dass das Gemeinschafts- und Freundschaftsgefühl, das er durch Pickleball gefunden habe, von enormer Bedeutung sei, insbesondere für seine geistige Gesundheit während der Pandemie.

„Es geht um die Menschen, die man trifft, besonders in meinem Alter“, sagte Keane. „Ich habe mir ein ganzes soziales Netzwerk aufgebaut und das alles über Pickleball.“